Нил (араб. an-nil, в Египте носит название Эль-Бахр; лат. Nilus) — река в Африке, одна из двух величайших по протяжённости рек в мире. Слово "Нил" происходит от греческого названия реки "Нилос". Греки также называли эту реку "Эгиптос", отсюда название "Египет".

До сих пор продолжаются споры в отношении того, какая из рек длиннее — Нил или Амазонка. Дело в том, что, во-первых, длина реки может меняться с течением времени (особенно на равнине, где реки часто меняют русло), а во-вторых, стороны не всегда приходят к единому мнению относительно местоположения истока.

Нил прокладывает свой путь через тысячи км пустынь и болот, то неторопливо извиваясь, то ускоряясь на быстринах и порогах. У Хартума сливается два Нила: Голубой Нил, текущий с востока, и Белый Нил - с юга.

Голубой Нил вытекает из озера Тана на Эфиопском нагорье (приблизительно 1 800 м над уровнем моря). Оттуда река течёт на юго-восток, через величественный водопад Тиссиат, а потом огромной дугой, чья длина превышает 644 км, прорезает Эфиопское нагорье, прежде чем спуститься на жаркие равнины Южного Судана, находящиеся примерно на 1 372 м ниже её истоков. По пути река прорубает через самую середину плато огромное ущелье, достигающее местами в глубину более 1,6 км, в ширину - 24 км.

В противоположность быстрому течению Голубого Нила, течение Белого Нила между Джубой в Южном Судане и Хартумом существенно медленнее, оно едва заметно, главным образом потому, что за 1609 км на пути он спускается не более чем на 73 м. В Сёдле, области обширных сезонных болот, река превращается в сеть постоянно меняющихся протоков, задыхающихся в вязкой растительной массе. Со времён римского императора Нерона, снарядившего экспедицию по Нилу, и до 1899 года, когда, наконец, там проложили постоянный фарватер, Сёдд был практически непреодолимой преградой для всех, кто пытался поднятся вверх по реке.

К середине 19 века открытие истоков Белого Нила было признано величайшей геграфической задачей в мире. В 1858 году Джон Хэннинг Спик; участник экспедиции Р.Ф. Бартона, отправился в своё самостоятельное путешествие и первым из европейцев достиг озера Виктория в Центральной Африке, которое он немедленно объявил истоками Белого Нила.

Последовала грандиозная дискуссия среди георафов о том, кто прав - Спик или Бартон, утверждающий, что источником Нила является озеро Танганьика. Ряд исследователей, включая знаменитого шотландского врача - миссионера Дэвида Ливингстона, пытались разрешить этот вопрос. Окончательное решение не было достигнуто до тех пор, пока Генри Мортон Стенли во время своего блисстательного перехода через Африку не исследовал озеро Виктория и не доказал, что в него не впадает ни одной большой реки, которая могла бы быть Нилом, и что у озера есть единственный выход - водопад Рипон, с которого и начинается собственно Белый Нил. Одновременно он доказал, что река в северной оконечности озера Танганьика на самом деле впадает в озеро, а не вытекает из него. Спик, который, по правде говоря, просто угадал, оказался прав.

В северном конце реки дельта Нила является одним из самых плодородных мест на земле и за тысячелетия нисколько не утратила своего значения для экономики всего Египта. Строительство Асуанской плотины в 965 км от Каира создало угрозу для земель дельты, прекратив поступление ценного ила с верховьев. С другой стороны, контроль за поступлением воды создал условия для круглодичного орошения,и теперь в некоторых областях можно снимать даже три урожая в год.